生物质能源作为一种可再生能源,可以直接、间接一次利用或转化为生物燃料等其他形式的能源,带来最大的环境效益。例如,电力由太阳能、风能、地热能、沼气、合格的生物质和低影响的小型水力资源生产。要获得绿色能源资格,这种可再生能源还必须超过法规或其他要求的要求。换句话说,绿色能源是自愿的或者是监管过剩的。客户经常购买绿色能源,因为它具有零排放特性和减少碳足迹的优点。
可再生能源包括可在短时间内自我再生且不会降解的燃料资源。这些燃料来源包括太阳、风、流动的水、有机植物和废物(合格的生物质)以及地球的热量(地热)。尽管可再生能源的好处巨大,但一些可再生能源技术可能会对环境产生影响。例如,大型水力发电源可能会在渔业和土地利用等问题上进行环境权衡。
常规能源包括燃烧化石燃料(煤炭、天然气和石油)和铀核裂变。化石燃料因采矿、钻探或采矿而产生环境成本,并且在燃烧过程中释放温室气体和空气污染。尽管核能发电在电力生产过程中不排放温室气体,但它需要开采、提取和长期储存放射性废物。